
* * *
Легкие шаги воина нарушили царящую в здании тишину. Военная Академия хранила усталое молчание, и лишь слабый ветерок беспечно посвистывал в пустых коридорах и поскрипывал перекосившимися оконными рамами.
Ардор осторожно переступил через сорванную с петель дверь и продолжил путь. Обнаженный меч подрагивал в его руке, легкие кожаные доспехи были пробиты в нескольких местах. Страшный ожог, обугливший левую щеку, уголок губ и подбородок, слабо сочился кровью, и Ардор то и дело вскидывал руку, смахивая с лица алые капли.
Тревога все сильнее охватывала его. В помещениях Академии было тихо, не заметно ни единого признака движения. В коридорах то и дело встречались распростертые на полу, застывшие в самых немыслимых позах тела участников сражения. Смерть была безжалостна со всеми, но и авроры, и Темные маги встретили ее с оружием в руках, как и подобает истинным воинам.
Вскоре Ардор добрался до главного зала Академии, и невольно дрогнул. Похоже, решающая схватка произошла именно здесь; мраморный пол был залит кровью, усеян трупами, высокие окна лишились своих слюдяных стекол. Оцепеневший на мгновение Ардор торопливо бросил меч в ножны и заметался по залу.
— Клео!.. — беззвучно шептали его губы. — Клео, где же ты?..
Прошло минут пятнадцать, прежде чем он заметил подозрительно знакомую фигуру. Ардор бросился к ней, споткнувшись о тело какого-то аврора, и рухнул рядом на колени. Лицо девушки побелело от потери крови, изящные черты заострились, кожаная броня была рассечена чуть пониже и левее сердца. Ардор неожиданно почувствовал, что у него дрожат руки. Как можно осторожнее он поднес ладонь к лицу Клео, и слабое горячее дыхание обожгло его пальцы. Ард вскинулся, теперь у него была надежда.
— Держись, Клео, — шепнул он, вытягивая из ножен кинжал. — Мы еще поборемся с Верховным Советом…
Опасаясь причинить девушке боль, Ардор осторожно повернул ее на бок и одним плавным движением перерезал завязки кожаной брони, которая теперь лишь мешала Клео дышать. Он опустил девушку на пол, мягко коснулся губами ее лица.
— Скоро мы покинем это проклятое место, любимая, — произнес он внезапно дрогнувшим голосом. — Только дождись меня… Я скоро вернусь…
Ардор быстро поднялся и отправился на поиски лазарета. Больничное крыло оказалось на третьем этаже, и покуда Ард нашего его, окончательно вымотался. Из-за тяжелой двери не доносилось ни звука, и мужчина, не смея терять время, вступил в помещение.
Здесь тоже явно побывали Темные. Лазарет был разгромлен, большая часть шкафов разломана в щепки, а колбы с зельями перебиты. Ардор едва не пришел в отчаяние, но все же заставил себя собраться с силами. В одном из чудом сохранившихся шкафов он наткнулся на сумку целителя, полную лекарственных средств, забросил ее на плечо и быстро зашагал прочь.
— Постойте… — окликнул его тихий голос, и Ардор ощутил, как кто-то ухватил его за полу плаща; маг рывком обернулся, выхватив меч из ножен. — Прошу вас, помогите…
Этому мальчишке было лет двадцать, на плечах его красовались эполеты десятника и серебрянные символы Аврората, развороченная чьей-то секирой грудь тяжко вздымалась на вдохе, а невидящий взгляд серо-стальных глаз был устремлен куда-то сквозь Ардора. И все же он продолжал крепко прижимать к себе девушку, также носившую на плечах символику Совета. Повинуясь минутной слабости, Ардор присел рядом и, коснувшись шеи девушки, качнул головой.
— Пожалуйста… — еще тише взмолился юноша. — Помогите… во имя Светлых Сил… Вы ведь целитель?..
— Вряд ли, — мрачно буркнул Ардор; клинок описал короткую дугу по воздуху, добивая аврора.
Он сбежал по лестнице и вернулся в главный зал. Крепко обняв Клео за плечи, прижавшись щекой к ее макушке, Ардор с трудом сосредоточился на задаче, выкинул из сознания лицо мальчишки-аврора и трансгрессировал.