Спешл фор Адона, которая любит "дневники, где "вкусно угощают"".
читать дальшеОсень вступала в свои права.
Ледяной ноябрьский ветер беспрепятственно разгуливал по улицам Лондона; она заставил жителей попрятаться по домам и теперь огромной невидимой рукой трепал кроны деревьев в Центральном парке. Временами моросил мелкий холодный дождь, и после этого густой туман непроницаемой белой пеленой затягивал город. Серые дождевые тучи нависали так низко, что казалось, они вот-вот коснутся крыш небоскребов.
И только троих непогода была бессильна удержать в разных частях города, захваченного безжалостной осенью. Все они стремились в Центральный парк.
Один из них направлялся к месту встречи широким уверенным шагом опытного, но молодого еще воина. Каждое его движение полнилось энергией и силой. Он был высок ростом, широкоплеч, но при этом вполне пропорционален и гармоничен. Лицо его скрывалось в тени широкого капюшона, а фигура таилась под складками длинного черного плаща. Губы его были плотно сомкнуты; казалось, он о чем-то сосредоточенно раздумывал, продолжая шагать вперед, неуклонно приближаясь к цели своего пути.
Второй, судя по всему, не слишком торопился. Он, также как и человек в капюшоне, был облачен в длинный плащ. Полы одежд рвал яростный ветер, изредка открывая взгляду ножны длинного меча, что были прикреплены к поясу. Спрятав руки в карманах и чуть нагнув голову, мужчина продолжал идти вперед. Он был среднего роста и крепко сбит. Коротко, по-военному остриженные черные волосы чуть отливали серебром; на вид ему было лет сорок пять. Красивое, с правильными благородными чертами лицо, выразительная мимика и внимательный взгляд пронзительно-серых глаз. Он то и дело настороженно осматривался вокруг, пока не увидел кованные ворота Центрального парка и не вздохнул с ощутимым облегчением.
Третий человек был высоким чернокожим мужчиной, скорее всего, ровесником второго путника. В отличие от людей, с которыми спешил на встречу, он был в черной куртке и обычных джинсах. В руках он держал папку с какими-то документами, через плечо тянулся ремень небольшой сумки, то и дело хлопавшей его по правому бедру. Он медленно брел по улице, поникнув головой, и в каждом его движении сквозили только усталость и что-то сродни отчаянию. Судя по всему, он возлагал какие-то надежды на предстоящую встречу, и это заставляло его изредко вскидывать голову и воинственно оглядывать пустые улицы, будто вызывая невидимых противников на последний поединок.
Враги, к слову, тоже не дремали. Темная фигура неотступно следовала за третьим путником, хотя и не показывалась в поле его зрения.
До поры до времени.
Мужчина в капюшоне первым добрался до места встречи. Он окинул взглядом пустынную аллею парка и уселся на спинку ближайшей скамейки. Некоторое время он сидел неподвижно — пока не услышал за спиной едва различимые шаги, заглушаемые опавшей листвой. Губы его тронула улыбка, но он не двинулся с места. Мгновение спустя лезвие кинжала уперлось ему в бок, а чья-то сильная рука обхватила вокруг шеи, заставив чуть запрокинуть голову.
— Ты расслабился, стал уязвимым, — голос нападавшего смеялся, но не язвительно, по-дружески.
— Я узнал тебя, Марк, — с улыбкой ответил мужчина в капюшоне. — Если бы не столь характерная поступь, твоя кровь уже дымилась бы на лезвии моего меча.
— Клинок, — кинжал с тихим скрежетом скользнул в ножны, и Марк, схватив коллегу за плечи, заставил его развернуться. — Я рад тебя видеть…
— Не поверишь, но я тоже рад, — коротко усмехнулся тот, крепко обняв Марка. — Не случайно вновь совпали наши пути.
— Ты и вправду так думаешь? — спросил Марк, тоже усаживаясь на спинку скамейки.
— Конечно. Хотел бы я знать, зачем Кингсли просил нас о встрече…
— Понятия не имею, — Марк пожал плечами. — У меня нехорошее ощущение, что Грозный Глаз был прав насчет нашего ухода…
Окидывая взглядом аллеи парка, Клинок не ответил. Он тоже уже задумывался о словах Аластора, но всегда надеялся на лучшее. Дай Мерлин, чтобы так оно и было… В дальнем конце аллеи показалась долговязая фигура. Человек шел, с трудом переставляя ноги, борясь с резкими порывами ветра.
— Пришел, — сказал Клинок Марку, и тот тоже взглянул на нынешнего главу мракоборцев.
— Да, похоже, Кингсли совсем сдал, — невесело отозвался Марк, понизив голос. — Не нужно было его оставлять одного.
— У нас не было выхода, — резко напомнил Клинок и плотнее закутался в плащ.
Марк в свою очередь промолчал, наблюдая, как подходит ближе Кингсли. Его тоже за прошедшие годы не раз посещали тяжелые мысли о судьбе Министерства. Но Марк покинул волшебный мир, и не собирался туда возвращаться до одиннадцатилетия сына.
— Спасибо, что приехали, — Кингсли, подойдя к коллегам, протянул им по очереди ладонь, и они обменялись крепким рукопожатием.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил Марк. — Кингсли, от тебя ничего не было слышно почти пять лет…
— Ничего не случилось, кроме того, что Министерство разваливается, — отозвался Кингсли и уселся на скамейку.
Клинок и Марк обменялись выразительными взглядами.
«У него депрессия,» — явно говорил взгляд Марка.
«И не на пустом месте…» — задумчиво отвечал Клинок.
— Как это случилось? — мягко спросил Марк и опустился рядом с Кингсли; Клинок остался сидеть на спинке скамейки.
— А как могло быть иначе? — тихо отозвался Бруствер и провел ладонями по лицу. — После вашего ухода Министерство пришло в полный упадок. Я пытался еще что-то сделать, но время было потеряно. Некоторое время Элитный Корпус все же держался на прежнем уровне, но даже действия Каллиопы и Скальда не помогли сохранить его в полной боевой готовности. По сути, если сейчас Пожиратели смерти нападут на нас, то Министерство падет почти без боя. Мракоборцы не способны будут удержать позиции. Темные прекрасно об этом знают, но почему-то ничего не предпринимают. Это страшит меня сильнее всего остального. Такое впечатление, будто они готовят что-то масштабное…
Марк бросил взгляд на Клинка, но тот молчал, скрестив руки на груди.
— И что будет теперь?.. — негромко спросил он, обращаясь к обоим собеседникам, но ответил ему только Кингсли.
— Я, собственно… — неуверенно начал он. — Я думал… может, вы вернетесь?
Клинок так вздрогнул, что едва не свалился со скамейки. С трудом удержав равновесие, он посмотрел на Марка, но на этот раз тот не ответил взглядом.
— Что? — вместо этого спросил он и опустил ладонь на плечо Кингсли.
— Я хотел бы, чтобы вы оба вернулись в Министерство, — тверже повторил Бруствер, глядя Марку в глаза. — Без вас волшебный мир просто обречен.
— Обалдеть… — протянул Марк и откинулся на спинку скамейки. — Ну и что ты об этом думаешь? — обратился он к Клинку.
Глядя на Марка, Клинок долго молчал, прежде чем ответить. Вспоминал почему-то свою учебу в Академии, годы работы в Элитном Корпусе… Падения, поражения, отчаяние… но и неизменные победы, эйфорию и безудержное счастье…
— Знаешь, Марк, — наконец сказал Клинок, чуть подавшись вперед, — я думаю, что просто не имеем права не вернуться. Кингсли прав: без нас волшебный мир обречен…
Марк хмыкнул, и Клинок его прекрасно понимал. «Где они были раньше?» — спрашивал он себя. Он окинул взглядом аллеи парка и неожиданно заметил в дальнем конце одной из них мелькнувшую тень. Рука сама собой метнулась к эфесу меча, но он старался не подавать виду и все еще прислушивался к диалогу Марка и Кингсли.
Но Темный решил немедленно перейти в наступление. Он внезапно выскочил из своего укрытия и вскинул волшебную палочку. Марк и Кингсли, поглощенные разговором, его не заметили, но Клинок вскочил на ноги и встал у подлокотника скамейки, прикрыв их обоих. Он сомневался еще в намерениях незнакомца, но уже потянулся к карману, где лежала волшебная палочка.
— Клинок, что, черт возьми… — начал было Свет.
— Круцио! — раздался крик Темного.
Выхватить палочку Клинок не успел — не рассчитал расстояния; Темный стоял слишком близко. Алая вспышка ударила его в грудь, и он рухнул на скамейку, где мгновение назад сидели его коллеги. Оба мракоборца бросились в разные стороны, вскинув волшебные палочки и забрасывая противника заклинаниями. Нестерпимая боль пронзила все его существо, но Клинок изо всех сил старался не лишиться сознания.
— Не двигайся! — услышал он крик Марка, когда попытался немного приподняться.
Клинок закрыл глаза, постепенно теряя связь с реальностью. Некоторое время еще слышались заклинания, чье-то хриплое дыхание и звук быстрых шагов. Потом все неожиданно стихло. Кто-то схватил его за плечи, немного тряхнув.
— Может, скинуть капюшон?.. — неуверенно предложил голос Кингсли.
— Не трогай капюшон… — выдохнул Клинок и с трудом сел, прижав ладонь ко лбу. — Я в порядке… Он сбежал?
— Мы позволили ему сбежать, — мягко ответил Марк. — Ты нормально?
— Могло быть хуже, — отозвался Клинок.
— Кто был его целью? — неожиданно спросил Кингсли.
Мгновение все трое молчали, переводя взгляды с одного на другого, а потом в один голос выдохнули:
— Марк…