Game over

[Demetra1]

Пожалуйста, не вынуждайте меня покидать ролевую...
Потому что отныне я знаю, чем она для меня закончится...


— Мы снова встретились, Мерцающий Свет?..
— Как видишь, Номен, это так…
Молодость против опыта, энергия против выносливости; глаза в глаза, сталь на сталь.
Бывший аврор и Темный маг напряженно замерли друг напротив друга. Пальцы их нервно подрагивали у эфесов мечей. В глазах Ардора Номена бушевало пламя ярости и жажды мести; взгляд Марка Эдвартса оставался холодным и до жути спокойным. Оба они знали, что находятся далеко не в лучшей форме, что лезть сейчас грудь на грудь ни тому, ни другому не по силам, но сдерживать и далее все больше разгоравшееся противостояние они тоже не могли.
Ардор сдвинулся на шаг в сторону. Марк, словно отражение, повторил плавное движение мага. Он ждал, когда нападет Темный; он хотел начать схватку на своих условиях.
— Ты стар, Мерцающий Свет, стар и слаб, — по губам Ардора скользнула змеиная усмешка. — И исход поединка предрешен.
Марк не показал виду, что его задели слова Темного, и машинально поймал на перекрестье тяжелый удар. Он и правда до предела устал — за последние две недели у него практически не выдавалось свободного времени; Ардор не мог не видеть плачевного состояния своего противника. Но Ардор не был Светлым магом и потому не собирался давать Эдвартсу фору.
— Ну, давай же, — он, усмехаясь, нанес еще несколько ударов и плоской стороной клинка полоснул аврора по щеке. — Что с тобой, Эдвартс?.. Совсем ослаб?..
Марк молча смахнул пот со лба, быстро оправил бородку и покрепче ухватился за рукоять меча. Он слабел, слабел с каждой секундой. И даже не сразу обратил внимание на длинный охотничий нож, непонятно когда и откуда появившийся в левой руке Ардора.
— Ты никак не поймешь одной важной вещи, — негромко молвил глава Совета, смотря противнику в глаза. — Моя смерть ничего не изменит. Твоя ярость сама тебя погубит. Здесь не нужны клинки Авроров и заклинания Стихийников. Любое Зло рано или поздно начинает уничтожать самое себя.
Марк отступил на шаг, уходя от удара, и швырнул меч на землю.

— Нееет!.. — громогласно возопил Экскалибур. — Нет, Марк!.. Не смей так поступать!..
— Молчи, — мысленно отозвался Марк. — Я знаю, что делать.
Ардор ошарашено переводил взгляд с клинка на его обладателя. Снедаемый яростью и жаждой мести, он не мог даже предположить, что глава Совета просто откажется биться. Справившись с собой, Темный маг подступил ближе.
— Подними меч, — прошипел он.
— Зачем? — пожал плечами Марк. — Какой смысл сражаться с тобой, щенок?
— Я прикончу тебя и так, — рыкнул Ардор; его вороненый клинок взметнулся, упершись аврору в скулу.
— Не сможешь, — губы Марка скривились в презрительной усмешке. — Может, тебе и приходилось убивать, но лишь в бою. Безоружного ты прикончить не решишься. Кроме того, тебе ведь еще нужно потешить свое самолюбие.
— Ошибаешься, Мерцающий Свет, — лезвие меча скользнуло по щеке, оставив после себя алую полосу, и остановилось между ключицами.

Внезапный хлопок трансгрессии отвлек обоих магов от поединка. Они рефлекторно повернулись на звук и оказались прямо перед разгневанной главой Аврората.
— Быстро назад! — рявкнул Марк, подхватывая Экскалибур и прикрывая собой любимую.
Ардор задумчиво бросил взгляд на короткое копьецо, лежавшее рядом с его вещевым мешком, и снова посмотрел в глаза Эдвартсу. Теперь Светлых было двое, и он считал, что имеет право на дополнительное оружие.
— Отошли ее, — резко бросил Темный. — Это только наше с тобой дело.
— Он прав, — коротко сказал Марк через плечо. — Уходи…
— Еще чего! — пальцы Мелинды тисками сомкнулись на его плече, а чуть справа показалось сверкающее лезвие обнаженного клинка.
— Мел, пожалуйста… — начал Марк, но ее пальцы еще сильнее стиснули его плечо, а затем девушка на пару шагов отступила.
— Я не стану мешать, — глухо прозвучал ее голос. — Но и уходить не собираюсь.

Марк перевел взгляд на Ардора. Теперь, когда он был не один, когда за его спиной укрывалась любимая женщина, он готов был сражаться только до победы. Темный, похоже, тоже это уразумел; удары его стали слабее и неувереннее. Он еще помнил, чем для него закончилась одна из встреч с безжалостной главой Аврората — бегами, пленом, Круциатусом, пустыми мольбами и, в конце концов, Азкабаном… Ардор не имел права на проигрыш. Более того — он должен был покончить с обоими Светлыми.
Теперь они кружили по вершине холма в абсолютном безмолвии. Лишь ветер трепал полы плащей и выбившиеся из хвоста седые пряди.
— Есть еще сила, — задумчиво бросил Ардор, пряча в ножны кинжал и вытаскивая волшебную палочку.
Марк напрягся; теперь-то уж точно все правила были преданы забвению. Для кого-то из противников схватка должна стать последней. Аврор сжал пальцы свободной руки в кулак и снова разжал их.
— Мел, назад, — скомандовал он, следя за палочкой в руке Ардора.
Темный не замедлил воспользоваться новым оружием. В последний момент Марк сбил пронзительно-синюю молнию заклинания и тут же нанес ответный удар. Ардор с трудом отклонился и усмехнулся.
— Этот бой не твой, Мерцающий Свет, ведь ты…
За собственными словами он не заметил, как глава Совета швырнул еще одно заклинание… Мощь магии отбросила Аврора почти к тому месту, где лежал его мешок, и Темный маг недвижно распластался на земле…
Марк выждал несколько мгновений, покачнулся и опустил клинок. Заботливые руки тотчас же обхватили его за плечи, помогая устоять. Он повернулся к Мелинде лицом, привлек ее к себе, ткнувшись носом ей в плечо… Скорей бы вернуться домой, перевязать раны, растянуться в кресле перед камином, крепко обняв любимую и зарывшись лицом в ее пышные волосы, и забыть о настырном Темном как о страшном сне…

Чудовищной силы боль пробудила его к жизни. Ардор, едва сдержав крик, приподнял голову; расплывающийся взгляд его вычислил в сгущающемся мраке главу Совета, крепко обнявшего супругу и опустившего меч. Он не был готов к нападению… а под рукой Ардора холодило окровавленные пальцы древко копья.
Он бесшумно поднял оружие и закрыл глаза. У него был лишь один удар, и он не собирался промахнуться.
Вкладывая в замах все свои магические и физические силы, Ардор бросил копье, и лишь по глухому звуку удара догадался о попадании.
Взор его быстро мерк. Без магии у него не было шанса на спасение.

Удар бросил Марка вперед, и лишь тогда бывший аврор понял, что слишком рано позволил себе расслабиться. Не было ни боли, ни страха, ни гнева. Только хмуро поблескивал пробивший торс наконечник копья…
Выпустив из ослабевших пальцев Экскалибур, Марк медленно поник на колени и замер, обхватив Мелинду за талию и изо всех сил прижавшись щекой к ее животу.
— Прости меня… — беззвучно шептали его губы. — Прости меня, Мел…
Его сотрясали рыдания; он корил себя за то, что не предусмотрел возможного развития событий, что теперь покидает любимых… Оставляет жену и маленькую дочь… И это осознание грядущей пустоты заставляло вновь и вновь прокручивать в голове все воспоминания, связанные с Мелиндой. Потом он уже не сможет этого вспомнить…
— Как ты мог?.. — заговорил внутренний голос. — Что же ты наделал…
Невыносимо медленно он выпустил любимую из объятий и почти беззвучно завалился на бок. Небеса над ним качнулись… Сгущающийся вокруг мрак развеял свет пронзительно-синих глаз; Мелинда склонилась над ним, и он в последний раз ощутил тепло ее прикосновения.
— Прости меня за все… — чуть слышно выдохнул Марк. — Я должен был все предусмотреть… Прости, малыш…
Она беззвучно рыдала, приникнув к его виску щекой и мягко перебирая его серебристую гриву. Да, он победил, но какой ценой…
— Зачем он был нужен тебе?.. — вопрошала она. — Ты мог отправить за ним любого из наших авроров…
— Так было нужно… — он из последних сил приоткрыл глаза. — Мел… я… пожалуйста, прими… мое дыхание…
Он видел ее растерянность, видел рвущее ее душу отчаяние и разрывался сам…
Свет снова померк, но на этот раз любимая склонилась над бывшим аврором, легонько коснувшись губами его губ. Он устало вытянулся на траве, отдавая Мелинде вместе с последним дыханием магические силы и право руководить Советом Магов.
— Найди нового главу Совета… — выдохнул Марк, когда она чуть отстранилась, продолжая нежно касаться губами его лица. — И не грусти… обо мне…
Там высоко, где плыли над головой Марка Эдвартса кристально-белые кучевые облака, солнце его сознания разлетелось на тысячи осколков…