читать дальше* * *
Не без помощи оруженосца Ардор торопливо облачился в доспехи и проверил каждую пряжку; не забыл и о гульфике – про себя он решил, что эту деталь лат будет носить всегда, когда не уверен в собственной безопасности. Испытанный пояс с мечом и кинжалом змеей обвился вокруг талии. Привычно завернувшись в плащ, Ард стянул его фибулой у горла и вслед за оруженосцем зашагал к фургонам, где были уже оседланы их скакуны.
Неторопливо и чинно воин с оруженосцем покинули крепость, направляясь по дороге на
Встреча с Эйлин совершенно спутала ему мысли; он был значительно ободрен, ощущал себя как никогда живым, но все же смутные сомнения продолжали его терзать. Конечно, он искренне рад был встретиться с Эйлин и убедиться, что с девушкой все в порядке, ибо часто вспоминал о ней. Только раньше мысли его вращались в основном вокруг возможности отомстить за удар огненным шаром. Все-таки наличие персонального врага очень помогало жить.
«Перестань, - возмутился внутренний голос. – Не смей допускать в сознание чувства к ней.»
«А почему нет?» - Ардор расправил плечи и прямее сел в седле.
«Потому что такая славная девушка в свои годы не может быть не помолвлена. И явно не с Темным.»
«Иди ты…»
Мысли его перекинулись на другую девушку, некогда небезразличную для него. Он знал, что Клео в добром здравии покинула владения Эдвартса, но куда направила свой путь – неизвестно. Ард предчувствовал, что их пути более не пересекутся – Клеопатра была не из тех, кто привязывается к людям. Мысленно пожелав ей счастливого пути, он поник в седле, подобрал поводья и поднял Патриция в стремительный галоп.
Через пару миль они столкнулись с головным дозором, и двое воинов проводили Ардора к лорду Йоркской общины Темных магов.
- Почему так задержались? – в ответ на приветственный поклон лорда спросил Номен.
- Нам не хватало продовольствия и фуража, - виновато ответил лорд. – Пришлось потратить время на подготовку запасов.
- Сколько же с тобой людей, Норман? – уже мягче уточнил Ардор.
- Как и обещался, - маг улыбнулся в ответ. – Две сотни верховых и три – пехоты. Ну, и оруженосцы со слугами.
- Хорошая работа, - Ард прошелся по шатру. – Значит, теперь нас полторы тысячи…
- Полторы? – Норман схватил командира за плечо. – Да ведь это треть того, что мы привели под стены Хогвартса!.. Где остальные?
Помрачнев, Ардор повел плечами и сбросил его ладонь.
- Частью еще не оправились после сражения, частью отказались браться за оружие… Ничего нового. Об этом позже. Ты отправишься в Академию и найдешь там наши отряды. Расположись и жди моего возвращения.
- Командир?..
- Я прибуду к ночи, - откликнулся Ардор, покидая шатер.
Он вернулся к своему оруженосцу, ласково потрепал Патриция по шее.
- Вернешься в крепость без меня, - сказал маг юноше. – И забери с собой скакуна. Я отправлюсь в Лондон.
Не тратя более времени, Ардор зашагал в сторону ближайших ворот в город, торопясь и надеясь, что его поиски увенчаются успехом.
/Лютный переулок/